Für mexikanische Fischer war Litopenaeus vannamei schon immer eine wichtige Spezies. Im Laufe des 20. Jahrhunderts begann diese Art zu wachsen, zunächst in Amerika, später aber auch in Asien (insbesondere China, Thailand, Vietnam und Indonesien), um die einheimische asiatische Tigergarnele Penaeus monodon weitgehend zu ersetzen. Die Garnelen leben im östlichen Pazifik, entlang der Küste von Mexiko bis nach Nordperu.