Ce plat provient à l'origine de la "Cucina povera" du sud de l'Italie. Littéralement, cela signifie la "cuisine du pauvre". L'idée sous-jacente est d'utiliser les ingrédients au maximum afin de ne rien gaspiller d'une part et de maximiser la saveur d'autre part. L'assaisonnement à la menthe, entre autres, trouve son origine dans les influences mauresques de la région. La caponata peut être utilisée comme un accompagnement de base savoureux, mais elle peut également servir de garniture pour les bruschetta. Sa saveur aigre-douce et l'équilibre parfait de ses ingrédients en font un complément polyvalent à tout plat italien.