Litopenaeus vannamei is een tienpotigensoort uit de familie van de 'Penaeidae' kreeftachtigen. Voor Mexicaanse vissers was Litopenaeus vannamei altijd al een belangrijke soort. In de loop van de 20e eeuw is men begonnen deze soort te kweken, in eerste instantie in Amerika, maar later ook in Azië (met name China, Thailand, Vietnam en Indonesië) grotendeels ter vervanging van de inheemse Aziatische tijgergarnaal Penaeus monodon. De witpootgarnaal leeft in het oostelijke deel van de Stille Oceaan, langs de kust van Mexico tot aan Noord-Peru.